肝硬化是各种病因长期作用于肝脏引起的慢性、进行性、弥漫性肝病的终末阶段。在我国一半以上的肝硬化是由乙肝病毒引起的。近年来酒精性肝硬化和脂肪性肝病肝硬化也逐渐呈增多趋势。肝硬化发展比较隐匿，所谓的早期或是处于代偿期的肝硬化，多有食欲减退、乏力、消化不良、腹泻等类似慢性肝炎的非特异性的症状，它不是肝硬化特征性的症状和体征。所以早期肝硬化常常是通过超声、CT等影像学检查才发现的，一旦出现腹水、脾脏增大、食道胃底静脉曲张等特征性的表现，则往往预示着肝硬化已经进入失代偿期了。