肺气肿发病缓慢，多有慢性咳嗽、咳痰史，早期症状不明显，多在劳累时感觉呼吸困难。随着病情的发展，呼吸困难逐渐加重，以致难以胜任原来的工作。慢性支气管炎在并发阻塞性肺气肿时，在原有咳嗽、咳痰等症状的基础上，出现逐渐加重的呼吸困难。当继发感染时，会出现胸闷、气急、发绀、头痛、嗜睡、精神恍惚等呼吸衰竭的症状。肺气肿加重时，体征会出现桶状胸，呼吸运动减弱，呼气延长，语音震颤减弱或者消失，叩诊呈过清音，心浊音界缩小或消失，肝浊音界下降，心音遥远，呼吸音减弱，肺部可有湿啰音。部分患者发生并发症时，症状会加重。