疟疾的病因就是疟原虫，这是一种原虫。能够感染人类的有四种，分别叫做间日疟原虫、卵形疟原虫、三日疟原虫和恶性疟原虫。通过蚊子叮咬传染给人，在蚊子唾液里存在着感染性的子孢子，随着叮咬能够导致人类感染。进入血液循环之后会首先侵犯肝细胞，在肝细胞内生长发育变成裂殖子，随着肝细胞破坏释放入血液循环。侵入红细胞，在红细胞内会进一步的进行繁殖，然后红细胞会破坏，同时会释放出大量的裂殖子和代谢产物，导致明显的寒战、发热。因为在红细胞内发育的时间间隔不一样，所以不同的疟原虫感染，导致的发热间隔会有所不同，其中间日疟与卵形疟在红细胞内的发育周期是48小时，三日原虫的发育周期是72小时，而恶性疟原虫的发育周期是36-48小时，所以发作间隔也不是太规则。