单纯疱疹是由人类单纯疱疹病毒感染所致，该病毒主要分为一型和二型。单纯疱疹一型病毒主要感染面部及口唇黏膜交界处；单纯疱疹二型病毒主要感染生殖器部位，多通过性传播。大约有70%-90的成人曾经感染过一型的单纯疱疹病毒，有临床表现的大约占10%，该病毒存在于患者和健康带菌者的水疱疱液、唾液以及粪便中，可以经过口腔、呼吸道、生殖器以及皮肤的微小伤口侵入人体生长繁殖。某些诱因，比如发热、受凉、日晒、情绪激动、消化不良、月经、妊娠、过度劳累、肿瘤以及可以引起细胞功能免疫减退的原因，都可以使疱疹病毒激活而导致发病。