艾滋病感染者的潜伏期一般在6-8年左右，当然这个时间也不是固定的，有的在一年左右就会发病，有的甚至能达到十几年。这与感染病毒的数量以及个人的机体免疫状况是有一定关系的。目前感染艾滋病病毒，临床主要分为三期，主要是急性感染期、无症状期和艾滋病期。
所谓的潜伏期是指无症状期，这时患者是没有任何不适的症状。然后就进入了艾滋病期，艾滋病期的患者临床表现各异，有的表现是以发热、腹泻、体重的下降等症状，而有的是以机会性感染，或者以肿瘤发病。