DA方案主要用于急性髓系白血病，白血病是血液系统的恶性肿瘤，白血病细胞可在骨髓内无限制增生，逐渐取代正常造血，使红细胞和白细胞无法正常产生并发挥作用，从而引起发热、出血、贫血等多种症状，还会导致多器官功能障碍，甚至死亡。医学上将分化程度比较低、进展又迅速的白血病称为急性白血病，根据细胞类型的不同，又可以分为急性淋巴细胞白血病和急性髓系白血病。
此处的D指柔红霉素，它是细胞周期非特异性的抗肿瘤药，作用机制在于细胞的核酸合成过程，能直接与DNA结合，阻碍DNA合成，依赖DNA、RNA的合成反应，从而起到抗肿瘤的作用。A指的是阿糖胞苷，它是一种抗代谢药，能够抑制细胞DNA合成，干扰细胞增殖。DA方案应用之后，可能常见的一些副作用有恶心、呕吐、脱发、骨髓抑制，如白细胞、红细胞、血小板明显降低，进而导致感染、乏力和严重出血风险增加，也有可能出现心脏、肝、肾毒性等。