巨幼细胞性贫血于老年患者中常见，由于缺乏叶酸或维生素B12而引起。由于叶酸或维生素B12缺乏，导致细胞核内的DNA在复制分裂的过程中受到阻碍，DNA不能正常复制分裂，导致细胞核巨大，最终形成巨幼红细胞性贫血。引起叶酸缺乏导致的原因是摄入不足，因为叶酸主要存在于新鲜的水果和蔬菜内，如果烹饪方式不对，比如加工时间过长或者温度过高，蔬菜中的叶酸被大量破坏，长时间就会导致叶酸浓度不足。另外，长期饮酒者的叶酸排泄会增加，也会引起叶酸不足。维生素B12缺乏最常见原因是吸收障碍，因为维生素B12吸收的时候，必须依靠胃内壁细胞分泌的内因子的保护。如果内因子缺乏，维生素B12吸收就会受到破坏，常见于各种胃部切除的病人，由于内因子缺乏，也会引起维生素B12的缺乏。