胶质瘤的确切病因和发病机制目前还不十分清楚，一般认为是环境因素和宿主因素双重作用的结果。目前已知可能引起胶质瘤的危险因素主要包括猴多瘤病毒40、人多瘤病毒和BK病毒等病毒感染，治疗性X线、手机辐射和电磁场辐射等辐射因素。一型和二型神经纤维瘤病等家族性遗传因素，P53抑癌基因等基因突变因素，长期接触乙烯、芳烃类化合物以及石油化工产品等环境污染因素，以及长期食用腌肉、烟熏火腿加工猪肉等含有大量亚硝基化合物的食品等。