强直性脊柱炎是一种原因不明的以中轴关节慢性炎症为主的全身性疾病，它的病变主要累及骶髂关节、脊柱的关节，经常发生椎间盘纤维化以及附近的韧带的钙化和骨性强直，其特征性的病理变化是肌腱、韧带、骨附着点的炎性病变。本病可以发生在任何年龄，但是10-40岁最为多见，它发病的高峰是在15-35岁，平均的发病年龄是25岁，男性多于女性。大约是5-10比1，男性发病的患者症状比较重，进展也快。有家族遗传倾向，它的发病与HLA-B27有明显的相关性。