外周血中红细胞的正常值是：成年男性400-550万/mL，成年女性350-500万/mL，低于正常范围就是贫血。常见的贫血类型包括缺铁性贫血、再生障碍性贫血、溶血性贫血、地中海贫血等等。由于骨髓造血环境遭到破坏，比如骨髓转移癌、骨髓纤维化、急性白血病、骨髓增生异常综合征等等，都会出现红细胞数量减少的情况。红细胞数量增多常见于各种慢性缺氧性疾病，由于缺氧导致体内促红细胞生成素浓度增高，刺激红细胞数量增高，出现红细胞数量增高的情况。骨髓增生性疾病如真性红细胞增多症，也会出现红细胞数量异常增高的情况。