呼吸衰竭分为两种类型，Ⅰ型呼吸衰竭和Ⅱ型呼吸衰竭。Ⅰ型呼吸衰竭是指测患者血气分析，氧分压＜60mmHg，二氧化碳分压＜50mmHg。
Ⅱ型呼吸衰竭为氧分压＜60mmHg，二氧化碳分压＞50mmHg。呼吸衰竭的患者往往需要吸氧治疗，因为存在缺氧。
一般来说Ⅰ型呼吸衰竭可以中高流量给氧，而Ⅱ型呼吸衰竭应该要持续低流量的吸氧，因为伴有二氧化碳的潴留，需要依靠缺氧来兴奋呼吸中枢。
如果有中高流量吸氧纠正患者的缺氧，患者兴奋呼吸的作用减弱，有可能会加重患者的二氧化碳潴留，应该低流量给氧，必要时可应用呼吸机辅助通气。