艾滋病一旦感染之后就成为艾滋病的携带者。刚刚开始的时候，人体对这种免疫缺陷病毒会产生一些症状，主要表现就是四肢的酸痛无力、不明原因的发热、淋巴结肿大、腹泻等。如果不经过治疗，症状大概会持续一个月左右时间，进入无症状的潜伏期。
除了身体有轻微的免疫力降低以外，不会有什么其他的症状。经过两年或者十年，时间长短不一的潜伏期以后，如果没有经过治疗，就会发展成艾滋病期。一旦发展到这个时候，身体免疫力会急剧下降导致各种各样的细菌、病毒、真菌等感染。艾滋病死亡率主要是因为各种各样的并发症导致的，而疾病本身不会导致死亡。