全身麻醉是通过全麻药物抑制中枢神经系统，使病人处于全身麻醉状态下，在全身麻醉下患者的意识会丧失，全身麻醉药物根据给药的方式不同，分为静脉麻醉药物和吸入麻醉药物，两者均可以作用于中枢神经系统。静脉麻醉药物主要有依托咪酯、异丙酚，这些药物通过静脉输液处直接注入血管，随着血流扩散至大脑，使中枢神经系统受到抑制。还有一种是吸入性麻醉药物，通过吸入的方式扩散至大脑，抑制中枢神经系统产生麻醉作用，现在临床上主要使用的有地氟醚、七氟醚、异氟醚和安氟醚。但目前吸入麻醉药物一般是在给予静脉麻醉药后，患者已经在麻醉状态下再通过吸入给予吸入麻醉药物进行麻醉的维持。在临床上有少量的病人也可以使用吸入麻醉药物进行麻醉诱导，但吸入麻醉药物由于有刺激性，现在只有七氟醚可用于吸入诱导，给病人吸入高浓度的七氟醚后20秒到1分钟患者即可意识丧失。