破伤风在早期可出现乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、反射亢进、烦躁不安，局部的疼痛、肌肉牵拉、抽搐及强直、下颌紧张、张闭口不便等症状。在发作期肌肉呈持续性的收缩，最初是在咀嚼肌，以后顺序是颜面部、颈项部、背部、腹部、四肢，最后是膈肌、肋间肌。对于声音、光震动、饮水、注射都可以诱发阵发性的痉挛，患者神志始终是清醒的，感觉无异常，一般不会有高热的症状。