梅毒是由梅毒螺旋体感染所引起的一种慢性全身性的性传播疾病，梅毒螺旋体是一种特殊的微生物，首先它不是病毒，它和细菌有一定的类似之处，比如也具有细胞壁，所以对一些抗细菌的药物，比如青霉素也是敏感的。
但是它在结构上和形态上又和普通的细菌不一样，它的外观呈螺旋状，称为苍白螺旋体，或者叫密螺旋体，通常有4-14μm长，可以自发的运动、旋转，可以像蛇行伸缩的方式运动。
这种微生物对于环境因素的要求比较严格，离开了人体就不容易生存。煮沸、干燥、日光、普通的消毒剂都可以将其杀灭。
所以它必须要通过人与人之间的密切接触，特别是性接触，才能够传染他人，这也是它之所以是一种性传播疾病的病原体的原因。