膝关节随着年龄的增长渐渐有一些磨损，但是有的磨损比较快，因此到一定年龄就出现了症状，这个时候叫退行性病变。退行性病变早期可以比较轻，比如说关节软骨有一些变黄，有一些局部的毛糙，有一些破损。但到一定程度这种退变就加重了，就可以造成软骨的剥脱，那么软骨的缺失，以至于把软骨下骨裸露，软骨都磨没以后软骨下骨就裸露了，这个时候相对比较重的骨性关节炎的发生了。
再严重就是整个的软骨和软骨下骨都有磨损，半月板也有磨损，这时候就是boneonbone，也就是骨头挨上骨头了，这时候是比较晚期的膝关节的退行性病变。也就是说膝关节在整个的过程中是渐渐地退行性病变，以至于早期的向晚期发展，发展成比较严重的骨性关节炎，这个过程叫做膝关节退行性病变。