患者一般在刚刚感染HIV的半个月左右，会因为HIV病毒在细胞中大量复制，导致淋巴细胞急剧下降。大概有一半以上的患者会出现类似于上呼吸道感染的症状，常见的表现有发烧、乏力、咽痛、不想吃饭以及浑身不适，有些人还会伴有颈部、枕部、腋下淋巴结肿大，这些情况大部分人会在一个月之内自行消失，就算不做任何治疗也可以消退。还有一些患者会伴随有肝脾肿大、头痛，也可能直接出现脑膜脑炎或急性多发性神经炎。一旦进入无症状HIV感染期，绝大部分患者在临床上没有任何症状表现。