脑死亡是指包括脑干在内的全脑功能不可逆的功能丧失。人脑主要有延髓、脑桥、中脑、间脑、大脑和小脑六个部分构成。其中延髓、脑桥和中脑称之为脑干。人体的各种生命中枢，如管理人体呼吸的中枢就在于脑干，这里出现不可逆的损害之后，导致生命中枢功能丧失，引起人体的死亡，称之为脑死亡。