腰间盘突出的患者至少应该绝对卧床一周左右，从卧床数天到数月，各种说法不一。卧床时间的长短主要取决于病情的轻重，如果症状比较轻，卧床时间可以相对短一些。病情重的患者，卧床时间适当延长一些，但绝对卧床的时间最好不要超过三周。这里所说的绝对卧床，指24小时完全卧床，哪怕是进食、排尿、排便，均在卧床卧位的情况下完成。
因为长时间的卧床，可能会导致骨骼中的钙流失，或者一些呼吸系统疾病、泌尿系统疾病，比如坠积性肺炎或尿路感染等。绝对卧床七天后，随着腰腿疼的缓解，患者可以采取相对卧床，即洗漱、进食、二便时可以起床，其他时间还是要卧床休息。这时候也可以逐步开始腰背肌功能恢复的锻炼，相对卧床七天后，继续减少卧床的时间，增加离床活动时间及运动量。绝大多数患者在卧床三周，并经系统的保守治疗后，病情可以大大缓解，离床活动，逐步恢复日常的生活。