脊柱侧弯可以发生遗传，脊柱侧弯有很多情况有明显的家族病史。部分患者侧弯处背部皮肤会生毛发、色素痣、脂肪瘤等，而且此类患者脊柱侧弯出现较早，3-4岁就可以发现，且进展速度较快。多数无疼痛不适，急性严重者可引起心脏、肺脏、消化道功能减退。
高年龄畸形严重者可出现轻度疼痛以及肋缘和髂骨翼的挤压感，拍摄X光片会显示脊柱呈S形弯曲，多在胸腰段，而且较突出。还可以发现椎体的先天性畸形，如半椎体、楔形椎和脊柱裂，椎间隙也不等宽，病椎向凸侧移位。