儿童患有水痘时，潜伏期为9-21天，潜伏期结束之后，患者会进入1-2周的发病期。此期也是传染期，儿童多直接进入出疹阶段，皮疹先发生于躯干、头部，逐渐扩展到面部，最后是四肢。通常躯干皮疹较多，四肢和面部较少，呈向心性分布。皮疹刚开始为粉红色的斑疹，数小时之后变成丘疹，再经数小时变成充满液体的疱疹，疱疹的基底部有一圈红润。
水痘的整个病程为1-2周，病程中可以同时见到斑疹、丘疹、疱疹和结痂疹，口腔、咽部或者外阴等黏膜的地方也会出现皮疹。本病痊愈之后，一般不会留下瘢痕。水痘一年四季都可以发病，但是以冬春季为高发季节。