狐臭也叫腋臭，是由于腋窝部的大汗腺分泌物被局部寄生的细菌分解，产生了不饱和脂肪酸以及氨类等具有骚臭气味的物质而出现的。狐臭并不是生下来就有，通常是要进入青春期以后，由于体内雄激素水平的增高，才会引起腋窝部大汗腺活跃、分泌物增多，这样才可能出现狐臭，而且也是有轻有重的。
如果平时很注意局部的清洁卫生，大汗腺分泌物及时能够被清除，它们很少会在局部分解产生异味。假如有一段时间，因为某些原因导致没有注意腋窝部的清洁卫生，大汗腺分泌物在局部堆积过多，被细菌分解就可能产生较多的具有异味的物质，这样给人的感觉就好像是狐臭突然发生了。