哮喘的症状表现为发作性伴有哮鸣音的呼气性呼吸困难，或发作性胸闷、咳嗽，严重者被迫采取坐位或者端坐呼吸，干咳或咳大量白色泡沫样痰，甚至出现发绀等，有时咳嗽也可以为哮喘的唯一症状。哮喘症状可在数分钟内发作，经数小时或数天，用支气管舒张药物缓解或者自行缓解，有些人在缓解后可再次发作。
哮喘好于夜间及凌晨发作或加重，有些青少年其哮喘症状表现为运动时出现胸闷、咳嗽、呼吸困难。哮喘发作时胸部呈过度充气状态，有广泛的哮鸣音，在呼气时延长，在轻度哮喘或者严重哮喘时哮鸣音可不出现，严重哮喘患者还可以出现心率加快、奇脉、胸腹反常运动等。