支气管哮喘简称哮喘，是一种以慢性气道炎症和气道高反应性为特征的异质性疾病，主要特征包括气道的慢性炎症、气道对多种刺激因素呈现的高反应、多变的可逆性气流受限以及随病程延长导致一系列气道结构的改变，即气道重塑。
支气管哮喘的发病包括宿主因素和环境因素，宿主因素指的是遗传因素、性别等，环境因素指的是外界环境的刺激，比如过敏原，如花粉、蟑螂等，还有一些机械的刺激、物理的刺激，如冷空气等。哮喘的患者在接触刺激环境因素或者接触刺激源、过敏原后，症状就会发作，根据接触的刺激源的强度高低和过敏原浓度的高低，症状会有所不同。有部分患者是对猫过敏的，引起患者过敏的是猫身上的微小蛋白质，它一般会存在于猫咪的唾液、尿液或者脱落的皮屑中，对猫的蛋白质过敏的哮喘患者，接触后就会引起哮喘的发作，所以对猫过敏的哮喘患者是不能养猫的。