抑郁症的患者早晨起来症状较重，夜间、下午的症状变轻，主要原因是由于神经内分泌的异常调节所致，主要有下丘脑-垂体-肾上腺轴、下丘脑-垂体-甲状腺轴，以及下丘脑-垂体-生长素轴的异常。
血液检测可以发现皮质醇24小时血液激素的变化，已经有所发现，抑郁症患者血浆皮质醇的分泌过多，并且没有夜间或者晚间自发性皮质醇分泌抑制的现象，也就是抑郁症患者不仅是皮质醇分泌浓度增高，而且昼夜节律有改变。因此，导致了患者症状的昼夜节律变化，从而使早晨起来症状较重，夜间症状减轻。