牙髓炎是牙体牙髓病的一种，一般由龋病进展而来。牙齿上有龋洞的时候，一般早期是龋齿，龋齿会有食物嵌塞、敏感，疼痛一般较轻。发生牙髓炎以后感染到了牙神经，牙髓腔内有牙髓组织的渗出和坏死，所以患者表现为进食过冷、过热的食物会有较为剧烈的疼痛，疼痛持续并且放散，可以放射到同侧的面部、耳部和颞部。
牙髓炎发生以后病人会有自发疼、阵发疼的病史，就是没有进食冷热刺激的食物，产生患侧牙齿的疼痛并且向头面部放散，这个时候考虑是发生了牙神经发炎的牙齿。牙髓炎一般不容易定位，是上、下放散性疼痛，所以需要对患侧各个牙齿进行检查、排查，确定病源牙，然后进行相应的处理。