牙菌斑是指基质包裹的互相粘附，或粘附于牙面、牙尖或修复体表面的软而微矿化的细菌性群体，不能被水冲洗或刷牙所漱掉，是一种细菌性生物膜。
当牙菌斑量较少时通过肉眼很难观察到，使用菌斑染色剂可以很好的显示牙面上存在的菌斑，牙菌斑的形成分为获得性薄膜形成细菌粘附和聚集，以及菌斑成熟的过程，从唾液中的营养物质吸附到牙面，形成成熟的牙菌斑一般需要九天。
牙菌斑是一个细菌的聚集体，对牙齿有较大的危害，主要对牙齿本身和牙龈构成危害，会产生两种疾病是龋病和牙周病，龋病俗称虫牙。
就是指牙菌斑中存量存在的多量的细菌，牙菌斑牢固的附着在牙面上，细菌通过分解食物中的碳水化合物产生酸，酸会破坏牙齿产生脱矿，最后形成龋洞。
当牙菌斑位置靠近牙龈时，细菌产生的毒素和有害物质会破坏牙龈以及局部的牙槽骨，产生牙齿的松动或成为不可逆的牙周炎。