头上长疱疹的原因，临床上最多见的是三叉神经区域的带状疱疹，是由于水痘-带状疱疹病毒感染三叉神经的神经细胞而导致的病毒性的神经炎。带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒感染引起的急性感染性皮肤病，本病的特点是起病急，沿某一周围神经呈带状分布的群集的小水疱，常伴有神经痛和淋巴结的肿痛。
水痘-带状疱疹病毒具有亲神经性和亲皮肤的特性，对本病毒没有免疫力的人群被本病毒感染以后，经呼吸道黏膜进入人体经过血行传播，在临床上表现水痘或隐性感染。由于本病毒的亲神经特性，所以长期潜伏在脊髓神经后根或脑神经节的神经元内，以后某些诱因的刺激下，例如感冒、发烧等诱因的作用下，使潜伏的病毒再活动，生长繁殖，使受侵犯的神经节发炎及坏死，产生神经痛。
同时，活动的病毒沿周围神经纤维通路到达皮肤，引起该神经区域的带状疱疹。发生在三叉神经部位的带状疱疹，皮肤损害沿三叉神经走行分布，表现为一侧头部的带状分布的红斑基础上簇集的水疱，可以伴有头晕、头痛等临床症状。神经痛是本病的特征之一，可以发生在出现皮疹之前或伴随皮疹同时出现，有的老年患者在皮疹完全消退以后神经痛仍可持续数月之久。本病是病毒感染性疾病，有自限性，一般病程2-3周，发生在头部的水疱性损害，也就是疱疹，还可以由单纯疱疹病毒引起的单纯疱疹。因此，患者应该到医院，经皮肤科医生的详细检查，并给予正确的诊断和治疗。