通常在感染HIV病毒(即艾滋病病毒)之后的2-4周会出现发热(也称为发烧)的症状，通常发热并不严重，同时可能还会伴有类似于感冒样的症状，如头痛、咽痛、乏力、盗汗、恶心、腹泻、关节疼痛、皮疹、淋巴结肿大，这都是因为感染了HIV病毒之后，出现的HIV病毒血症的症状，以及免疫系统急性损伤所产生的症状，此时也称为艾滋病的急性期。
在艾滋病的急性期，会出现CD4+T淋巴细胞一过性的下降，发热通常呈自限性，不经治疗1-3周之后可以自行消退，其他的临床症状不经治疗，也可以消失，之后病人可以进入到艾滋病的无症状期。在艾滋病的无症状期时，病人可以没有任何的临床症状，而且在无症状期时持续的时间也会很长，少则数月，长则数十年，平均可以达到8-9年的时间。病人一旦进入的艾滋病期时，就会出现持续的发热，体温可以高达38℃以上，持续的时间可以超过一个月。