球内段视神经的炎症称视盘炎；球后的眶内段和颅内段的视神经炎症，称为球后视神经炎，多发性硬化是视神经最常见的原因。脑膜、眼眶和鼻窦旁的炎症，如单核细胞增多症，带状疱疹病毒感染、脑炎等可引起视神经炎。肉芽肿性的炎症结核、梅毒、类肉瘤病、隐球菌病也可以引起视神经炎。眼内的炎症，儿童期的传染性疾病和注射过疫苗，如麻疹、腮腺炎、水痘等疫苗也能引起。还有一种查不到原因称特发性的视神经炎。