流行性腮腺炎人群普遍易感，成人也可以患病，但是以儿童和青少年为多，尤其是以1-15岁的儿童多见，占总发病人数的90%以上，其中5-9岁的儿童最为多见。腮腺炎暴发主要是发生于人群密集的地方，如学生宿舍、军营、运动队等，全年均可以发病，但以冬、春季节高发。
腮腺炎病毒抗原较稳定，尚未发现明显的变异，感染后一般可以获得持久的免疫，甚至终身免疫，再次感染者非常罕见。人类是腮腺炎病毒唯一的天然宿主，流行性腮腺炎的传染源包括早期患者和隐性感染者。患者在腮腺肿大的前六天到发病后的九天都具有传染性，其中从发病前1-2天到发病后五天的传染性最强。