平时所说的三叉神经痛，就是指的原发性三叉神经痛，主要见于成年人和老年人，女性多于男性。三叉神经痛常局限于上颌支和下颌支，发作时的表现主要是以面颊、上下颌及舌头部位明显的电击样、针刺样、撕裂样和刀割样的疼痛。每次发作大约可以持续数秒到1-2分钟。症状可以突然出现，突然停止，在间歇期没有任何症状。
患者的口角、面颊、舌部和鼻翼是敏感区，轻微的触动就可以引发三叉神经痛，严重的患者可以因为剧烈的疼痛而导致面部肌肉反射性的抽搐，口角被牵向患侧。由于疼痛比较剧烈，患者因为恐惧而不敢洗脸、刷牙、进食，从而影响口腔的卫生并导致情绪的低落。