浆细胞性乳腺炎和乳腺导管扩张密不可分，在正常情况下女性血液中雌激素和泌乳素处于较为稳定的变化范围。
当血清中泌乳素水平异常升高，可以刺激乳腺导管异常的分泌，就导致导管内容物增加、导管扩张。
当导管出现排泄不畅，局部形成阻塞时，管内脱落的上皮细胞和分泌的大量物质便会沉积，局部会溢出管壁，并在局部分解产生化学物质，引起周围组织的化学性刺激和抗原反应，引起浆细胞性为主的炎症。
其典型症状是局部的红、肿、热、痛，并导致同侧腋窝的淋巴结肿大，有时还会伴有发热、寒颤等全身症状。症状有时可自行缓解，如果反复发作可能造成局部的皮肤出现破溃、瘘管等等。