缺碘性甲状腺肿大缺乏的营养素为碘元素，碘元素又称之为智慧元素。因为甲状腺可以通过摄取碘元素以后，将碘元素和酪氨酸合成三碘甲状腺原氨酸和四碘甲状腺原氨酸，也就是甲状腺激素，甲状腺激素对人体的智力发育、体格发育都非常重要。
如果缺少碘元素，会导致人体出现代偿性甲状腺肿大，所以在缺碘性地区建议应该摄取加碘盐，通过加碘盐来补充地区当中所缺乏的碘元素。缺碘性甲状腺肿目前通常比较少见，因为通过全民食盐加碘工程以后，目前缺碘导致的甲状腺疾病已经大大减少。缺碘性甲状腺肿容易发生在高山地区，以及远离海洋的内陆地区。