狐臭也称为腋臭，腋臭是指发生在腋窝区域的臭汗症。患者首先是腋窝部位的多汗症，分泌大量的汗液，刚分泌到皮肤表面的汗液是无味和无菌的，但是汗液分布到了腋窝的皮肤表面后，由于局部的多汗和汗液不易蒸发，导致大量的汗水被细菌分解，产生短链脂肪酸和氨，具有特殊的臭味。
汗液是由汗腺分泌的液体，汗腺分为大汗腺和小汗腺，腋窝部位既有小汗腺，也有大汗腺，而引起狐臭的是大汗腺作用所致。大汗腺在人体，主要分布于腋窝、腹股沟、足部、肛周、外阴、脐窝及女性乳房下方等，以足部和腋窝的臭汗症最为常见。大汗腺受内分泌的影响，在青春期开始分泌活动，故大汗腺引起的臭汗症多在青春期出现，到老年可减轻或消失。大汗腺导致的臭汗症与遗传因素有关，患者大多有家族史。患者要勤洗澡、勤换衣服，保持皮肤干燥、清洁，及时清洗汗液。