破伤风最先受累的肌肉是咀嚼肌。破伤风造成机体损伤主要机理是释放大量的痉挛毒素，从而引起肌肉痉挛，引起肌肉痉挛严重时会引起角弓反张、颈项强直等。最先受累的通常是咀嚼肌，患者表现为咬肌无力，继而可以影响到呼吸肌、骨骼肌，严重时会导致病人呼吸停止，引起病人死亡。
破伤风病原体是一种厌氧的梭状芽孢杆菌，通常需要在密闭、厌氧的环境下才能大量的生长繁殖，如果有深在的伤口而没有及时清创，或者缝合以后存在密闭、厌氧的环境，感染破伤风杆菌可能造成破伤风感染。