带状疱疹是水痘-带状疱疹病毒，引起的皮肤以及神经的炎症。在许多年前已经通过呼吸道进入到人体内，潜伏在神经节内，近期抵抗力下降、身体状况不好的时候，病毒就会繁殖，并且顺着神经到达皮肤，引起皮肤的皮疹以及神经的炎症。
所以带状疱疹初期的症状，往往不是皮肤出现皮疹，而是外周神经炎症的症状，严重的人可以有全身的症状。在初期的时候，最常见的是局部的、单侧的皮肤发疼或瘙痒以及有过电的感觉，甚至有像蚂蚁爬样的蚁走感。严重的人可能还会有低烧，几天以后，甚至一周、10天以后皮肤上才开始出现皮疹。