胰腺炎的确诊可以根据其典型的临床表现和实验室检查而作出诊断，轻症的患者有剧烈而持续的上腹部疼痛，同时会伴有恶心、呕吐、低烧、上腹部的压痛，一般很少有腹肌紧张，同时有血淀粉酶和尿淀粉酶显著的升高，排除了其他的急腹症状，可以明确诊断。重症的胰腺癌除具备有轻症急性胰腺癌的诊断标准之外，而且局部并发症比较明显，比如胰腺的坏死、假性囊肿脓肿，或者有器官的衰竭。
由于重症胰腺炎病程发展险恶而且复杂，所以需要在发病48-76小时之内密切的监测病情和实验室检查结果的变化，进行综合的评判。此外，上腹部的CT，也就是胰腺的CT检查，是判断胰腺炎的金标准。CT上可以见到胰腺有水肿、出血、坏死、渗出等等表现，都支持胰腺炎的诊断，所以确诊胰腺炎主要是通过三方面来判断：
第一、有腹痛的表现；
第二、血清淀粉酶或脂肪酶以及尿淀粉酶升高；
第三、上腹部CT有典型的胰腺炎表现。