肿瘤的早期症状，跟它的病理类型和生长的部位有密切的关系。肿瘤长在中心部位，距离气道比较近的患者症状明显一些。
肿瘤对气道可以有局部的压迫，使得多数的病人早期症状是咳嗽，特别是以刺激性的和阵发性的干咳为多见，还可以有咳血，呈间断性的咳血，有血丝样痰和血痰。由于气道的阻塞可以引起局部的炎症，肿瘤本身也可以引起低热，外周部位的肿瘤多因为累及到胸膜而引起了胸痛，咳嗽的时候胸痛可以加重。
当胸部淋巴结增大，可以有胸闷的症状，压迫喉返神经的时候会引起声音嘶哑。另外，有一些小细胞肺癌的患者早期可能出现的是骨关节肥大、杵状指。异位激素分泌异常也会引起四肢肢端的疼痛、肌肉无力、皮肤潮红、男性出现乳房发育等症状。