一般来说，乳腺癌的病人先给予化疗再进行手术，并不意味着乳腺癌已经到了晚期的阶段。通常情况下，当乳腺癌的癌症病灶比较大，或伴有腋窝淋巴结转移的时候，需要在手术之前进行术前的新辅助化疗，通过新辅助化疗，可以使乳腺癌的癌症病灶获得缩小，或者使腋窝淋巴结的病灶获得进一步减轻和缩小。
治疗目的是提高手术根治性切除的几率，延缓术后的复发，使病人的生存期获得延长。术前的新辅助治疗能够使医生了解病人对化疗的敏感程度，也利于指导术后的辅助治疗。