心脏主动脉内膜在某些外因作用下，比如高血压、外伤等，会导致主动脉内膜撕裂，血液由内膜撕裂口进入主动脉壁中层，造成其中层沿长轴分离，使主动脉管腔呈现真假两腔。临床表现取决于主动脉夹层的部位、范围、程度、主动脉分支受累的情况，以及有无主动脉瓣关闭不全和向外破溃等并发症。病人突然发生腹背部持续性刀割样或撕裂样疼痛，难以忍受，可有濒死感，伴有呼吸困难、声音嘶哑、恶心、呕吐、腹痛、腰痛、血尿等，可有头晕、暂时性晕厥、昏迷，或者截瘫、大小便失禁。患者面色苍白，出冷汗，四肢发冷，心率加速，可有神志改变，血压常较高。如果血压下降，说明夹层血肿破溃于空腔脏器，比如胸腔、腹腔等，可突然死亡。主动脉瓣区可以闻及舒张期杂音，肢体无脉或脉搏减弱，胸锁关节处出现搏动或在胸骨上窝触到搏动性肿块，可有心包摩擦音。