能够引起肝脏损伤的病毒，主要是甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒、丁型肝炎病毒和戊型肝炎病毒，其它病毒有时也可以导致肝脏受损，但不是主要导致肝脏受损的病毒，故不是嗜肝病毒，如EB病毒、巨细胞病毒等，有时也可以出现肝脏受损。
甲、乙、丙、丁、戊型肝炎病毒当中，甲型肝炎病毒和戊型肝炎病毒都是通过粪-口途径传播。甲型肝炎病毒和戊型肝炎病毒造成肝脏损伤时，都是自限性疾病，不会变成慢性病变。但戊型肝炎病毒一般比甲型肝炎病毒引起的肝脏损伤更严重，而且戊型肝炎病毒可以引起肝脏重症肝炎，如肝衰竭。乙型肝炎病毒和丙型肝炎病毒都通过血液途径传播，有部分患者会变成慢性病毒携带者。