直肠癌患者保肛的距离是肿瘤下缘与肛缘的距离，一般要大于7cm，保肛的可能性才会非常大，而距离小于7cm，保留肛门相对来说非常有难度。目前来看，极限的保肛距离是肿瘤下缘距离肛缘5cm左右，要求做手术医生的技术条件非常高，同时整个医院的配套设备也非常好，有清晰的核磁共振、增强CT，在手术前对肿瘤周围的淋巴结作出综合的评估。
在没有出现淋巴结转移的情况下，对于距离小于5cm，一般保肛的可能性非常小，需要在手术过程中将肛门切除，然后在左下腹做一个人工肛门来进行排便。因为肿瘤手术要求把肿瘤完全切除干净，不能有残留，如果因保肝肛导致了肿瘤的残留，手术后很快就会导致肿瘤的转移和复发。