乙型肝炎e抗原阳性，通常意味着乙型肝炎病毒感染处于活动期，此时传染性比较强。乙型肝炎e抗原是乙型肝炎病毒核心颗粒中的一种可溶性蛋白质，一般乙型肝炎e抗原埋藏于乙型肝炎核心抗原内部，当乙型肝炎核心抗原裂解时，乙型肝炎e抗原从肝细胞核内溶入血清。该指标的出现迟于乙型肝炎表面抗原，而消失会早于乙型肝炎表面抗原。所以，是人体感染乙型肝炎病毒后，跟随着乙型肝炎表面抗原出现的第二个血清学抗原标志物。
乙型肝炎e抗原在急性肝炎时多呈一过性增高，出现于谷丙转氨酶上升前的潜伏期，以后随着病情好转而迅速下降，最后可消失。乙型肝炎e抗原在乙肝活动期检出率升高，表明肝细胞有较严重的损伤，患者有很强的传染性。当乙型肝炎e抗原增高时，说明乙型肝炎病毒有较强的传染性，该指标的出现往往是乙型肝炎早期或活动期，若在急性感染期乙型肝炎e抗原持续升高，患者可能会进展为慢性持续的感染状态。