原位肺腺癌属于早期肺癌，在临床上诊断早期肺腺癌较困难，影像学上没有肿块形成，不容易被发现。大多数是在患者查体进行痰脱落细胞学检查时或经纤维支气管镜活检时被发现，经过手术切除后全面病理检查而确诊。
早期肺癌较少见，恶性程度较低，预后较好，可治愈。原位肺腺癌大体肉眼观察支气管黏膜常无明显异常，有时仅见黏膜失去光泽、不光滑或略显粗糙，有的呈细颗粒状。因此，患者症状不明显而容易被忽略，但原位肺腺癌可以治愈，手术可以根治原位癌而达到治疗的效果。