2019年12月，湖北省武汉市发现多起不明原因的肺炎，随后的患者多有华南海鲜市场暴露史或者家庭聚集现象。2020年1月7日，研究人员在患者标本当中检出一种新型冠状病毒，1月10日完成了病原核酸检测，1月12日世界卫生组织将造成武汉肺炎疫情的新型冠状病毒，暂时命名为2019新型冠状病毒。
1月30日，世界卫生组织宣布，将新型冠状病毒疫情列为国际关注的突发公共卫生事件。2月7日，国家卫健委决定，将新型冠状病毒感染的肺炎命名为新型冠状病毒肺炎，简称新冠肺炎。2月11日，世界卫生组织将由新型冠状病毒引起的疾病命名为2019冠状病毒病。