胆汁酸是胆汁的主要成分，它有重要的生理功能。胆汁是肝细胞分泌的，它有两种作用，一、作为消化液促进脂类的消化和吸收。二、作为排泄液可以将体内的一些代谢产物，比如说胆固醇、胆红素经过肝脏的生物转化，变成非营养物质排入肠腔随着粪便排出体外，这也是胆汁酸的一个功能。
胆汁酸分为两类，初级胆汁酸和次级胆汁酸。初级胆汁酸是在肝细胞内以胆固醇为原料直接合成的胆汁酸叫初级胆汁酸，包括胆酸和鹅脱氧胆酸。次级胆汁酸主要是到肠道内跟细菌分解以后跟硫磺酸或者甘氨酸等等结合形成的。