一型呼吸衰竭通常表现为缺氧的症状，其临床症状取决于缺氧的严重程度。轻度缺氧的患者其症状不明显，或有活动后的胸闷、气促、心悸、血压升高，常伴有注意力不集中、记忆力减退，以及有时定向力的障碍等。随着病情的加重，缺氧程度加重，此时可出现喘闷、呼吸困难，常伴有明显的发绀的表现，因心肌缺血心率明显增快，常可以伴有出出冷汗、头昏、头痛、烦躁不安，严重的患者甚至出现精神神志的障碍，例如神志恍惚、谵妄、嗜睡或者是浅昏迷。随着病情的进展，患者的呼吸也受到抑制，此时呼吸表浅而且变得不规律，心率也在下降，血压也会下降，直至心跳停止死亡。