引起肺癌的因素有很多，其中有一些因素是群众所知道的，比如吸烟，在烟草里面发现的大量化合物可以导致癌，其中也包括吸二手烟，二手烟也是诱发肺癌的很明显的因素。中国菜讲究火候，油烟也是一种致癌因素。还有大气污染的因素，有的人戏称肺癌是工业化的疾病，就是跟工业化以后造成的严重的环境污染相关。另外，它跟一些慢性的疾病有相关，比如有慢性阻塞性肺气肿、结核病的病人，在此基础上，长期的慢性炎症导致肿瘤，这也是发病的径路。另外，还跟职业有关系，比如长期接触石棉、矿物质或者辐射性的物质，这些人群也属于高危人群。肺癌的发病也有家族聚集的倾向，这提示遗传因素可能在里面起了很重要的作用。