早产儿视网膜病变是因为没有完全血管化的视网膜对氧产生血管收缩和血管增殖引起的。正常的视网膜血管约在胚胎36周发育达到鼻侧的边缘，40周时达到颞侧边缘。此期内如果暴露于高浓度氧，可以引起毛血管内皮细胞损伤导致血管闭塞。
刺激纤维血管组织增生，纤维血管组织增生之后，可以引起新生的毛细血管芽穿破内界膜达到视网膜的表面，严重的可以进一步进入玻璃体，可在其中继续生长成血管纤维膜，产生出血或者是牵引引起视网膜脱离，造成视力障碍，甚至能会失明。
所以对于出生体重<1500g或者是胎龄<32周的早产，在出生四周都要做常规的眼底筛查，一旦确诊要及早治疗。目前主要治疗的方法有药物治疗，严重可以进行激光或者是冷冻治疗为主，要早期发现及早期治疗，预后都相对比较好。